· Par Camille Reynaud
Mon chien boit dans les flaques et les rivières : quels risques, et comment l'en dissuader
Le chemin longe un fossé, et le chien a le museau dans l'eau brune avant que vous ayez fini de dire son nom. Cette eau a pourtant une histoire que ni vous ni lui ne voyez : un rat qui a uriné en amont, un chien porteur passé la veille, une rivière descendue trop bas en août. Voici ce que les sources sanitaires et vétérinaires documentent, le seuil à partir duquel on appelle le vétérinaire, et la méthode qui règle le problème.
Pourquoi un chien boit dans les flaques
Un chien ne planifie pas sa soif. En balade, il halète pour réguler sa température, perd de l'eau à chaque respiration, et quand le besoin arrive, il prend la première réponse disponible : si c'est le fossé, ce sera le fossé.
Deux choses rendent cette eau plus attirante encore. L'odeur : une flaque de sous-bois sent la terre et les animaux passés avant lui, et le Bulletin épidémiologique de l'ANSES note, à propos des amas d'algues de la Loire, que les chiens « semblent avoir une appétence pour ces amas en raison de leur odeur ». L'habitude : chaque flaque bue sans conséquence renforce le geste. Toute la méthode consiste donc à faire arriver la vôtre en premier.
Ce que l'eau du chemin peut contenir
Rien n'est visible : une eau limpide peut porter des kystes, une rivière qui coule des amas de cyanobactéries. Point d'eau par point d'eau :
| Où il boit | Ce qu'on y documente | Source |
|---|---|---|
| Mare, fossé, flaque persistante | Leptospires apportés par l'urine des rongeurs ; kystes de Giardia | Ministère de l'Agriculture ; ANSES |
| Rivière basse en été, grèves, amas d'algues | Cyanobactéries de fond et leurs neurotoxines | ANSES, Bulletin épidémiologique n°82 |
| Ruisseau clair en aval d'une zone à rongeurs | Leptospires dans le bassin du cours d'eau ; kystes de Giardia | Ministère de l'Agriculture ; ANSES |
| Plage, eau de mer | Sel : hypernatrémie quand aucune eau douce n'est accessible | Merck Veterinary Manual |
| Écuelle collective, abreuvoir partagé | Kystes de Giardia d'un chien porteur, parfois sans symptôme | ESCCAP |
La leptospirose : l'eau douce et l'urine des rongeurs
Le réservoir principal de cette bactérie, en France, est le rongeur. Le rat porteur n'est pas malade, mais ses urines, écrit le ministère de l'Agriculture, « contaminent les bassins d'alimentation des cours d'eau ». La bactérie s'installe ensuite dans l'eau douce et les sols boueux.
de survie de la bactérie dans un environnement humide souillé : une mare contaminée au printemps peut l'être encore à la fin de l'été.
Selon VetAgro Sup, la bactérie passe par les muqueuses, bouche, yeux, nez, ou par une plaie, « par abreuvement ou loisirs aquatiques en eau douce » : boire dans la mare et y nager reviennent au même. L'Institut Pasteur note que davantage de personnes sont atteintes en été et en automne dans les pays tempérés.
Chez le chien, la maladie atteint le foie et les reins, avec une issue fréquemment mortelle en l'absence d'antibiothérapie, d'après le ministère. Les premiers signes décrits par VetAgro Sup, abattement, perte d'appétit et vomissements, sont présents dans 75 % des cas. Le délai est ce qui trompe : l'incubation va de 5 à 20 jours, et un chien qui vomit quinze jours après une baignade en étang a peut-être un lien avec cette baignade. Votre vétérinaire doit le savoir.
VetAgro Sup compte « plusieurs milliers de cas canins » par an en France. Un vaccin existe, très largement utilisé selon l'Institut Pasteur, et qui ne couvre que deux sérogroupes d'après le ministère : la décision revient à votre vétérinaire, et elle ne dispense pas de tenir le chien à l'écart des mares.
La giardiose : des kystes qui attendent dans l'eau
Giardia duodenalis est un parasite microscopique de l'intestin. Sa forme de résistance, le kyste, sort dans les selles d'un animal porteur, et l'ANSES écrit que ces kystes sont « directement infestants ». Un chien porteur qui a déféqué près d'un point d'eau, une pluie qui lessive la zone, et l'eau en contient.
de survie des kystes de Giardia dans les eaux de surface, selon la température : une flaque peut rester infestante tout un été.
— ANSES, fiche de danger biologique Giardia duodenalis, 2020
L'ESCCAP, conseil scientifique européen des parasites des animaux de compagnie, va dans le même sens : les kystes survivent des mois dans l'environnement, mais ils sont sensibles à la dessiccation, ce qui servira plus bas à propos de la gourde. Et « quelques kystes suffisent pour provoquer une infection » : une gorgée peut suffire.
Chez le chien, l'infection reste le plus souvent asymptomatique, et c'est ce qui la rend sournoise : l'ESCCAP relève que « l'excrétion des kystes s'observe chez les animaux sains comme chez les animaux malades ». Quand elle se manifeste, c'est par une diarrhée mucoïde et pâteuse, intermittente ou persistante, parfois avec anorexie, vomissements, perte de poids et abattement ; la prévalence est nettement plus élevée chez les animaux de moins d'un an. L'ESCCAP juge le risque de transmission à l'homme très faible, et recommande des ustensiles propres pour la nourriture et l'eau.
Les cyanobactéries : le danger des rivières basses en été
Les cyanobactéries prolifèrent quand chaleur et nutriments s'y prêtent, entre mai et octobre en France d'après l'ANSES. Les formes qui flottent sont surveillées sur les sites de baignade, repérées à un changement de couleur, une odeur nauséabonde ou une accumulation en surface. Mais celles qui ont tué des chiens sont les formes de fond : elles poussent sur les galets, se détachent en amas noirs sur les grèves ou en flocs qui dérivent, produisent des neurotoxines, et aucun protocole de baignade ne les échantillonne.
chez des chiens promenés au bord de la Loire entre le 7 et le 25 août 2017, dans le seul Maine-et-Loire. Signes apparus 15 minutes à 2 heures après la promenade.
— ANSES, Bulletin épidémiologique santé animale-alimentation n°82, 2018
Dans cet épisode, décrit dans le Bulletin épidémiologique de l'ANSES, les chiens ont présenté brutalement une démarche titubante, une salivation et des convulsions, parfois pendant la promenade, et la plupart sont morts de façon brutale ou en quelques heures. Les analyses ont trouvé un haut niveau d'anatoxine-a dans les amas d'algues. Les auteurs relient le phénomène à des températures élevées et à un étiage bas : le fleuve avait découvert ses fonds et fait remonter des paquets d'algues que les chiens explorent et dont ils boivent l'eau souillée. Des cas antérieurs sont cités dans le Tarn et dans le Jura, où deux chiens sont morts après un bain en rivière en 2003.
La mesure prise pendant l'épisode a été de recommander de ne pas promener les chiens en liberté le long du fleuve. Et une eau claire n'exclut rien : en 2017, ce sont les amas sur les berges et les flocs qui ont tué, pas une eau verte.
Et l'eau de mer ?
À la plage, ni bactérie ni parasite : du sel. Un chien qui rapporte sa balle dans les vagues avale de l'eau à chaque prise, et le sel lui donne soif, ce qui le pousse à en boire encore. Le Merck Veterinary Manual rapporte des chiens ayant développé une hypernatrémie, un excès de sodium dans le sang, après avoir nagé ou joué dans l'océan sans accès à de l'eau douce, avec des vomissements dans les heures qui suivent, puis faiblesse, diarrhée, tremblements et convulsions.
La même source pose la condition qui change tout : cette intoxication est peu probable tant que le chien dispose d'eau douce à boire. C'est exactement ce que fait une gourde de 500 ml posée dans le sac de plage : une eau douce, connue, proposée dès qu'il sort de l'eau et à chaque pause de jeu.
Les signes qui imposent le vétérinaire sans attendre
Nous ne posons aucun diagnostic et ne décrivons aucun traitement : seul le vétérinaire le fait. Notre rôle s'arrête à vous dire quand l'appeler, et tôt : dans la Loire, le délai entre les premiers signes et la mort se comptait en heures.
| Ce que vous observez | Dans quel délai | Ce que vous faites |
|---|---|---|
| Salivation abondante, démarche titubante, tremblements, convulsions | De quelques minutes à deux heures après le contact avec l'eau | Urgence vétérinaire immédiate, sans attendre |
| Vomissements répétés, abattement marqué, refus de manger | Dans les heures ou les jours qui suivent, jusqu'à une vingtaine de jours pour la leptospirose | Vétérinaire le jour même, en précisant l'eau bue et sa date |
| Diarrhée qui traîne ou revient, selles molles et glaireuses, chiot qui maigrit | Dans les semaines qui suivent | Rendez-vous vétérinaire, en signalant les points d'eau fréquentés |
| Soif qui augmente nettement et durablement | Sur plusieurs jours | Consultation : voir la quantité d'eau qu'un chien boit par jour |
Ne confondez pas ces signes avec ceux de la déshydratation pendant la sortie, halètement qui ne se calme pas, gencives sèches, chien qui traîne : ils ont leur tableau dans hydratation du chien en balade.
Comment l'en dissuader : la méthode en balade
Interdire une flaque à un chien assoiffé revient à lutter contre un besoin. La méthode fait l'inverse : elle couvre le besoin avant qu'il se présente, puis pose un mot sur le reste.
- Faites arriver votre eau avant la sienne. Proposez la gourde à la première pause, avant que la soif monte : un fond d'eau dans le bec, il lape, le reste retourne dans la gourde, comme le décrit notre mode d'emploi. C'est ce que fait une gourde : une eau que vous connaissez, à portée de main, au moment où il en a besoin.
- Apprenez-lui un mot pour laisser. À la maison, posez une gamelle au sol, dites votre mot quand il s'en approche, et récompensez à la main dès qu'il détourne la tête. Passez ensuite à une flaque de trottoir, puis à un fossé.
- La laisse près des berges, de mai à octobre. C'est ce qui a été recommandé le long de la Loire en 2017, et ça vaut pour le reste : rivière basse, dépôts sur les galets, laisse courte, sans négocier.
- Lisez l'eau avant lui. Eau colorée, écume, odeur, amas sombres sur les pierres, flocs qui dérivent : demi-tour. Mare stagnante, fossé de bord de champ, flaque qui ne sèche jamais : on passe sans s'arrêter.
- Rincez et séchez au retour. Un chien qui a nagé lèche son poil : rincez-le à l'eau claire, museau et pattes d'abord. La gourde suit le même chemin, rincée et séchée ouverte, puisque les kystes de Giardia sont sensibles à la dessiccation ; notre guide de nettoyage détaille le bec.
- Ajustez la réserve à la sortie. Longue marche : la contenance du guide randonnée. Journée à la plage avec repas : la 2-en-1, 450 ml d'eau et 150 ml de croquettes dans le même objet. Forte chaleur : la version inox 304 limite le réchauffement et garde une eau au goût neutre.
Une eau connue à chaque pause. La gourde Gambadeau classique se décline en 300 et 500 ml, en jaune, gris ou turquoise, dès 19,99 €. La 2-en-1 emporte aussi les croquettes et la version inox 304 garde une eau au goût neutre. Livraison offerte, sous 6 à 10 jours ouvrés.
Questions fréquentes
Mon chien a bu dans une flaque, dois-je m'inquiéter ?
Pas de panique, une surveillance. Notez la date et le lieu, puis observez-le les jours suivants : vomissements, abattement, refus de manger, diarrhée. La leptospirose peut mettre 5 à 20 jours à se déclarer selon le ministère de l'Agriculture : au moindre signe, appelez votre vétérinaire.
L'eau d'une rivière qui coule est-elle plus sûre qu'une mare ?
Le courant ne trie rien. Les urines de rongeurs contaminent les bassins d'alimentation des cours d'eau, et les intoxications mortelles d'août 2017 documentées par l'ANSES ont eu lieu dans la Loire, sur une eau qui coulait. Une rivière basse, avec des amas sombres sur les galets, se contourne.
Faut-il vacciner mon chien contre la leptospirose ?
Un vaccin existe, très largement utilisé en France selon l'Institut Pasteur, mais il ne couvre que deux sérogroupes selon le ministère de l'Agriculture. C'est votre vétérinaire qui décide, selon le mode de vie du chien. Le vaccin ne remplace pas le réflexe d'éviter les mares et les eaux stagnantes.
Mon chien préfère la flaque à sa gourde, que faire ?
Proposez la gourde avant la flaque, à la première pause, quand il n'a pas encore très soif : un chien qui vient de boire regarde l'eau du chemin autrement. Si c'est l'objet qu'il boude, notre article sur le chien qui ne veut pas boire dans sa gourde donne la méthode.
Si votre chien boude l'objet plutôt que l'eau, la méthode est dans mon chien ne veut pas boire dans sa gourde.